O Rock and roll surgiu nos
Estados Unidos da América no final da anos 1940 e início da década de 1950 e rapidamente se espalhou para
o resto do mundo. Suas origens imediatas remontam em uma mistura
entre vários gêneros musicais populares naquele momento, incluindo
o rhythm and blues, a gospel music, o country e o western.[3] Em 1951, na cidade de Cleveland (no Estado do Ohio), o discotecário Alan Freed começou a tocar rhythm and blues
para uma platéia multi-racial e a ele é creditado a primeira
utilização da expressão "rock and roll" para descrever a
música.[4]
Existe muita discussão sobre qual deveria ser considerada a
primeira gravação rock & roll. Uma forte candidata é
"Rocket 88", de
Jackie Brenston e os Delta Cats
(na verdade, Ike Turner e sua banda The Kings of Rhythm),
gravada e lançada pela Sun Records de Sam Philips em 1951.[5][6]Quatro anos depois, em 1955, "Rock Around the Clock" de
Bill Haley se tornou a primeira canção de rock
and roll a chegar ao topo da parada de vendas e execuções da
revista Billboard e abriu caminho mundialmente
para esta nova onda da cultura popular. Mas uma edição da
revista Rolling Stone de 2004 argumentou que "That's All Right
(Mama)", de 1954, o primeiro single de Elvis Presley (com Scotty Moore na guitarra e Bill Black no baixo) para a Sun Records em Memphis foi o primeiro registro de rock and
roll na história e a criação do som "rockabilly" caractéristico da Sun Records.[7][8][9]. Mas, àquela altura, "Shake,
Rattle & Roll" de
Big Joe Turner, posteriormente
regravada por Haley, já estava no topo da parada R&B da
Billboard. Outros artistas que lançaram os primeiros sucessos do
rock and roll foram Chuck Berry, Bo Diddley, Fats Domino, Little Richard,
Jerry Lee Lewis e Gene Vincent.
A década de 1950 assistiu ao crescimento da popularidade da
guitarra elétrica e o desenvolvimento de um estilo de
rock and roll especificamente tocado por expoentes tais como Berry,
Link Wray e Scotty Moore. Também viu grandes avanços na
tecnologia de gravação, como a gravação multi-faixas desenvolvida
por Les Paul e o tratamento eletrônico de sons por produtores
musicais inovadores como
Joe Meek. Todos estes avanços
foram fundamentais para a influência do rock posteriormente.
Os efeitos sociais do rock and roll foram massivos e mundiais.
Muito além de um simples estilo musical, o rock and roll
influenciou estilos de vida, moda, atitudes e linguagem. Alguns
acreditam que o novo gênero pôde ter ajudado a causa do
movimento dos direitos civis nos EUA, porque tanto
jovens brancos quanto negros apreciavam a nova música. No entanto,
até o início da década de 1960, grande parte do impulso
inicial musical e do radicalismo social do rock and roll tinha se
dissipado, com o crescimento de ídolos teen, uma ênfase nas danças
frenéticas e o desenvolvimento de uma leve
música pop adolescente. Nos anos 60 surgiu o som da Motown. De 1961 a 1971, havia 110 músicas da
gravadora na listas das 10 mais tocadas, e artistas como Stevie Wonder, Marvin Gaye, The Supremes, The Four Tops, e The Jackson 5, todos gravaram na Motown. Todos os cinco artistas da Motown
foram introduzidos no
Rock and Roll Hall of Fame.
